据说罗旁白枣在清朝道光年间被列为皇家贡品，是皇宫里女人们争吃的零食。联想到杨贵妃馋荔枝的事情，我就哑然失笑，女人们终究都是些吃货。但我很好奇，罗旁白枣享皇家专宠，会与别的枣儿有什么不同呢？

带着疑问，在白枣成熟的季节，我约友人到建城镇罗旁地心村去走走。地心村以前属于罗旁镇，2003年罗旁镇撤销后并入建城镇。由于罗旁白枣和蜂蜜很出名，人们还是习惯把这一带叫罗旁。去年春天，有个罗旁的友人曾发来一张枣花盛开的乡村美照。一树树枣花密匝匝、白生生的，把村庄妆点得煞是美丽。可以想象到在枣花飘香的枣林里，空气中弥漫着一种甜丝丝的滋味。

我属久居闹市之人，看到如此充满浓郁生活气息的美丽画面，不禁想起宋代苏轼填的那阙《浣溪沙》：“簌簌衣巾落枣花，村南村北响缫车，牛衣古柳卖黄瓜。酒困路长惟欲睡，日高人渴漫思茶，敲门试问野人家。”这种有点闲适的生活画卷是那样的生动美丽，让人对枣乡的生活萌生向往之心。

这次来罗旁拜访友人，我便早早给他打了电话，告诉他我们此行的目的是来吃白枣。友人笑道，也亏得你们几个吃货舍得跑路。我说，不仅仅是我们喜欢跑，你们罗旁白枣也一样喜欢跑，都跑到皇宫里去了。我们在广州这么近都不跑过来吃，有点对不起它。

大家都知道吃枣有许多好处。白枣起源于中国，已有八千多年的种植历史，早在《诗经》中就有枣的记载。北魏贾思勰的《齐民要术》和明代徐光启的《农政全书》等书中，都把枣树列为果木之首。在几千年的生产生活实践中，枣树与枣乡人结下了不解之缘。

白枣的营养非常丰富，其中维生素C、维生素P的含量比葡萄、苹果高出数倍，这两种维生素对预防癌症和高血压、高血脂都有较大作用。白枣所含有的环磷酸腺苷，对防治心血管系统疾病有良好作用。中医药理论认为，白枣具有补虚益气、养血安神、健脾和胃等作用，对慢性肝炎、肝硬化、贫血、过敏性紫癜等病症有较好疗效。它还能润心肺、止咳、补五脏、治虚损、防落发、补脑、补充钙质，防治遗精、消化不良、饮食减少，防腹泻，除肠胃癖气，能通九窍、助十二经。

来到地心村，我们见到一位脚步轻盈的老奶奶提着小半篮子青菜，便上前问路。老人详细地给我们指了路线，微笑着打趣道，你们是来吃枣子的吧？这个时候白枣最好吃！我笑着点点头，随口问她老人家高寿？她乐哈哈地说，我从小就吃白枣，已经吃了100年了，枣子成熟的时候吃生的，平时喝蜜枣煲的汤，味道好着呢。我吓了一大跳，都说“山中也有千年树，世上难逢百岁人”，没想到今天竟然让我们遇到了，这老奶奶看起来也就80多岁的样子，莫不是在跟我们开玩笑吧？老人家见我将信将疑，笑着说，你不相信？告诉你，我们这里是长寿村，现在全村不到2000人，60岁以上的有400多人，80岁以上的有200多个，100岁以上的有10多个。哎，具体数字我没统计，反正年纪跟我差不多大的有十几个。

我们向老人道谢，匆匆赶往友人家。到他家里后，友人证实了老奶奶说的话，又给我们讲了一个当地的民间故事。

据说，在很多年以前，罗旁有一个财主，他的女儿生得千娇百媚，被财主视为掌上明珠。有一年赶集，遇上了一个勤劳英俊的小伙子阿木，两人一见钟情，偷偷相爱。有一天，女儿把阿木叫到家里，两人双双跪在财主面前，请求财主让两人成婚。财主早已将女儿许配给了县令的儿子，见到这个情形，不禁勃然大怒，要家人把女儿关在房里软禁起来，把阿木乱棍打出。随后自己立马赶去县城，与县令商议早日让女儿与其子成亲。

女儿被软禁后终日以泪洗面，眼看已有三天水米没进。老夫人看在眼里，疼在心上，便在半夜时分悄悄打开门把女儿放了。

女儿和阿木一起逃到了深山老林，两人生活美满幸福。有一天，县令的儿子去打猎，遇上了财主的女儿正在树林里种菜，便不由分说令人去抢。财主的女儿被逼到了西江边，绝望地投江自尽。

阿木回到家中找不到爱妻，沿着西江边一路寻找，一路呼喊了七天七夜，喊得声音嘶哑了，累得双脚也走不动了，最后化成一棵高大的白枣树。江水化作了汩汩而流的甘泉，日夜不息地浇灌着白枣树。  

听了这凄婉的爱情故事，我不禁望着眼前挂满果实的白枣树出神。罗旁种植白枣的历史悠久，素有“枣乡”之称。罗旁在西江沿岸，属丘陵地带，水陆交通方便。这里土地肥沃，雨量充沛，泉水中含有丰富的锰、硫、铁等元素，沙质土壤非常适合枣树的生长，自古就是白枣的天然生长之地，或在路边，或在屋旁，或在院中，或在江岸，或在桑田与其它作物间种。

春天的枣树虽然开满鲜花，散发出淡淡的枣花香，引来一群群小蜜蜂不知疲倦地歌唱，却远不如夏天的枣树更让人们眼馋。

夏天的枣树枝繁叶茂，树上密密麻麻地结满了枣子，一个个，一串串，悬挂在枝头，压得枣枝摇摇欲坠，格外喜人。

当你远远地望向一片枣林，就能看见一颗颗白枣你侬我侬似的相互依靠着，个个如鸽子蛋大小，有的通体青绿，有的青中泛黄，仿佛在开会，又仿佛在窃窃私语。这是罗旁白枣最甘甜的时候，成熟的枣子便可以收摘了。在果白叶绿的枣林里，不时可以看见一些男女枣农在欢快地劳作，他们一边采摘枣子，一边愉快地唱着山歌。歌声你唱我和、此起彼伏，被风带向遥远的地方，好一派“遍地繁枝垂玛瑙，四乡宠韵唱清平”的丰收景象。

友人摘了一大盆白枣，用清水洗过，放在桌上。我们毫不客气，拿着就往嘴里送，顿时传来一阵嘎嘣嘎嘣的清脆之音。唇齿碰撞间，有一股清冽的甘甜细细流淌于舌尖。这白枣果肉细嫩多汁，枣核细小，甜度高，口感佳，风味独特，使人越吃越香，欲罢不能。我吃下一颗，忍不住赶紧去拿第二颗。不知不觉，一下子就吃了一堆。大家惊叹说，怪不得进了皇宫呀，罗旁的白枣果然特别清甜爽口。

友人说，我们罗旁在西江岸边，有得天独厚的沙质土壤和独特的气候条件，所以这里的白枣口感脆甜，品质上乘，含糖量比平原地区的白枣高2—3倍。成熟后的罗旁白枣色泽靓丽，营养丰富。许多当地的姑娘和小孩喜欢拿白枣当零食，越吃越迷，一天都少它不得。

罗旁人喜欢在自家小院栽上几棵枣树，祈盼家庭吉祥幸福。在罗旁，白枣有许多种不同的用处和吃法，有着许多关于枣的习俗。过春节时，罗旁人喜欢用白枣掺和面粉蒸出松软香甜的枣糕；在端午节，又把白枣用糯米包在一起做成可口的粽子；到了中秋节，要拿品质上乘的白枣等果品祭祀祖先；到腊八节，家家户户要抓一把白枣熬营养丰富的“腊八粥”；等到哪家的小子长大成人了，在新婚的时候，又要往新人的洞房里撒上一些白枣、花生，寓意早生贵子，寄托了人们对新婚夫妻的美好祝福和对甜美生活的追求。

罗旁人把采摘下来的成熟白枣认真挑选一番，剔除畸形枣和虫枣后，投入切枣机切缝；再把枣子放入竹箩筐，用清水冲洗干净，沥干水分；再放到大铜锅内煮熟，按比例加入本地自制的蔗糖，充分搅拌，用旺火煮熬、翻拌并捞除浮起的糖沫；待枣熬至变软变黄时，就减缓翻动；当糖色由白转黄时，减退火力，改用文火缓缓熬煮，煮至沸点温度达105℃以上，含糖量65%时为止；将煮好的枣连同糖液倒入冷锅，静置大半个小时，使糖液均匀地渗入枣子，每隔十几分钟翻拌一次，然后将糖枣倒入滤糖箩中滤去糖液；再放到阳光下曝晒，晒到枣子干燥均匀，用力挤压枣果不变形，枣色金黄、透亮、枣面透出少许枣霜，最后打包上封，清甜爽脆的罗旁蜜枣就制作成功了。

蜜枣色泽金黄，入口松化清香，甜而不腻，具有清心润肺、开胃消滞、养颜保健之功效，是口尝之佳果和煲汤的理想佐料，深受人们青睐。

从清朝道光年间被列为贡品至今，罗旁蜜枣已驰名三百多年。2003年，经国家商业部注册为“华表牌蜜枣”，远销港澳地区和非洲、欧洲各国，成为探亲送礼的佳品。到目前为止，仅地心村就种植蜜枣树100多亩，白枣年产量达1万公斤，有数家蜜枣生产作坊。相关部门正计划发展西江沿线的白枣种植，形成产业规模发展。

离别的时候，我依依不舍地望着罗旁优美的风景。这一棵棵的白枣树刚遒有力，跟郁南人一样，在风吹雨打的日子中不低头，不气馁，孕育着毫不服输的倔犟精神。它们站在房前院后、田野路边，枝头挂满了喜悦的果实，把枣乡的生活装扮得如诗如画，如罗旁白枣般清甜美好。把郁南人对美好生活的追求，都体现在先苦后甜的枣乡乐章里。这种理想与当地的风土人情、民间乡俗水乳交融，与枣树和白枣相伴而生，终于成就了自己的特色和品牌。