人间最美三月天。每年三月，广湛铁路沿线荔枝花开，香气弥漫，尤其是茂名段，仿佛漫山遍野都被荔香浸润着，连空气都是香甜的，甚至那蜜蜂采蜜根本就不用飞来飞去，只需定在枝头，深吸一口气，那荔枝蜜瞬间就能酿出来了。

荔乡的夏天 （高州市融媒体中心供图）

       茂名盛产荔枝。桂味、妃子笑、白糖罂（中华红）、糯米糍、黑叶荔枝、冰荔、进奉、贵妃红、三月红等40多个优良品种，令人目不暇接。茂名，是中国最大的荔枝产区，种植面积达140万亩，拥有高州荔枝、茂名荔枝、白糖罂荔枝等 3个国家地理标志认证产品，高州荔枝、电白荔枝、茂名白糖罂荔枝、沙田鸡嘴荔枝被广东省评为名特优新农产品区域公用品牌。

     “一骑红尘妃子笑，无人知是荔枝来”。自唐以来，这颗受到妃子垂青的荔枝究竟从何而来，便成了一桩争论不休的千年“公案”。越来越多人认为，它来自岭南，来自茂名，来自高力士的家乡高州（今属茂名市）。据说，杨贵妃吃荔枝很挑剔，先看色泽，对着阳光看荔枝，赤者熟透为上品；再看肉质，清香厚实、雪白晶莹、蜜汁欲溅，则为上品，核小如米者则为上上品。

       荔枝好吃，却难运送，古时没有冰箱，而岭南长年酷热，想找冰块如缘木求鱼。高力士将楠竹锯成竹筒，用水浸数日，凿节装好荔枝再用蜡封。果真，没几日，送到长安的新鲜荔枝让贵妃大喜、龙颜大悦。高力士在有意无意之间，为茂名荔枝导演了一个千年常新的广告。

       没有无源之水，没有无根之木。茂名荔枝“四大贡园”，见证了千年传奇，也是茂名荔枝开枝散叶的“母园”。

       高州根子柏桥贡园，始于隋唐年间，这里千年古荔丛生、树盖遮天蔽日、硕果累累，其中500年以上古荔39棵，最老树龄1380年，被誉为“荔枝博物馆”，名优荔枝品种“白糖罂”就从这里发源。2021年千年古荔“五马归槽”一年的采摘权拍出168万元“天价”；2023年千年古荔“千手观音”一年的采摘权再创218万元的新高，堪与增城的“挂绿”媲美。从人们对千年贡品的青睐，看得出他们对绿色食品的追求和对有品质生活的热爱。

      每当白糖罂、妃子笑等早熟品种上市，柏桥贡园的阳光就特别灿烂，各地游客纷至沓来，欢声笑语、载歌载舞，洋溢在一片喜庆气氛里。商贩们在大树旁摆卖荔枝果、荔枝蜜，游客们围坐在古荔树下，品鲜荔，说贡园传奇，仿佛应王母娘娘之邀赴瑶池盛宴一般。在柏桥贡园，数不清的网红就像是数不清的蜜蜂，着唐装、晒汉服，品荔枝、拍视频、搞直播，纷纷到此打卡，为它代言，将现代文明与古荔文化完美结合。仿佛从贡园出发，沿着南粤古驿道，沿着历史的红尘，可以回到千门次第开的山顶，可以见到一笑倾城的妃子。

荔枝丰收 （陈兆武摄影）

     说到“妃子笑”，当数茂南区羊角镇禄段贡园的最为出名。禄段村、妙义村的武馆园，西瓜地村的车田园，下水牛坡村的龟尾园，共有荔枝500多亩、百年以上古荔2000多棵，其中千年以上古荔363棵，园中以白腊、白糖罂、妃子笑、红皮、进奉等佳果最为出名。

       电白区霞洞镇上河贡园，源于秦汉，盛于隋唐。千年古荔遍地，有的树上长满“灵芝”，有的如孔雀开屏，有的如老妪负水，有的如南极仙翁。此园尤多黑叶、白腊、进奉等多个名优珍品，进奉荔枝果大、肉厚、色红，闻其名就知是“贡品”。相传，荔枝作为贡品始于赵佗贡献荔枝给汉高祖刘邦。刘邦死后，其子汉惠帝刘盈将荔枝作为祭品祭拜刘邦。

       每年农历五月，高州市泗水滩底贡园都举行“祭荔枝神”仪式，甚是热闹。千年古荔树下，供品摆了满满一桌，十分丰厚，当地人把平时舍不得吃的美食献给“荔枝神”，焚香祈祷，祈求风调雨顺、荔枝丰收。滩底贡园最大的荔枝古树叫“王母赐”，树形好似巨伞撑天；“长相”妙趣横生的古荔当数“潘茂名”，树干姿态像极了坐着吃荔枝的老神仙。

来自乌克兰的“小辣椒”第一次吃上了荔枝 

（广东省南方乡村振兴促进中心供图）

      南州六月荔枝丹。每到六月，当我坐车返乡探亲经过茂名之时，可见铁路沿线红艳艳的荔枝，把枝条压得很低很低。有一次中途停车，听到铁路边上荔枝园里传来银铃般的笑声，正循声觅踪，只听到一声轻问：

    “兵哥哥，吃荔枝吗？”

      还没想好怎么回答，一把荔枝就迎面抛过来了。

    “谢谢老乡。多少钱？”

    “给兵哥哥吃，不要钱！”

      我知道，茂名人的大方，只因我身着迷彩服。荔枝入口即化，暑气顿消。我边吃边想，又自问自答。

    为什么茂名荔枝特别甜？是因为每一颗荔枝都吸收了日月山川的精华！”

   为什么茂名荔枝红如丹？是因为每一颗荔枝都映照着茂名人民对美好生活的火热向往！”

  “为什么茂名黑叶荔枝叶绿如墨？是因为当地读书人三更灯火五更鸡，池边洗笔、挑灯夜读、闻鸡起舞，墨香、书香、夜色熏染了荔枝。”

……

斜阳辉映荔林美 （叶淑芳摄影）

        白糖罂糖度较高，吃起来比较甜，两广、海南人比较喜欢。白腊也比较甜。妃子笑甜中带点酸味，北方人喜欢吃，年轻人也偏好带点酸味的荔枝。桂味有种桂花香且非常清甜，是最多人喜欢的品种。还有一种是三月红，是早熟品种，味道虽有点偏酸，但对于盼了一年的人来说，早已是迫不及待了。

       茂名荔枝，世界名荔。茂名荔枝产量约占广东的50%、中国的25%、全世界的20%，是名副其实的历史最久、面积最广、品种最多、品质最优、产业最全、前景最好的世界第一大荔枝种植基地。三十多年前，茂名开始了大面积种植荔枝，以“高质、高产、高效”为目标，以星火燎原之势，不断向纵深发展。荔枝种植从1985年的4.33万亩，到2002年达最高峰的177.22万亩，90%的乡镇种植荔枝，高州、电白、茂南三地交界40多个镇连片种植百万亩荔枝，成为世界最大的连片荔枝生产基地。

     为保护“茂名荔枝”千年贡品的知识品牌，目前已经专门设计了独特的LOGO，寄托着茂名荔枝名扬天下、飞向世界的愿望。2021年5月22日，茂名荔枝LOGO全球首发。千年贡品通过专门设计的冷链物流车发往全球主销区，让全世界喜欢吃荔枝的人第一时间享受到昔日的宫廷待遇，感受来自茂名的如火热情与如丹荔色。这不能不让人感慨——旧时一骑贵妃荔，送入寻常百姓家。一日千里的高铁、穿云拨雾的航班、朝发夕至的快递、星棋密布的物流网络、即传即达的5G、精确定位的北斗、如临其境的直播，让一切不可能变成可能。

      为增加荔枝的产品附加值、拓宽销售渠道，聪明勤劳的茂名人将荔枝加工制作成荔枝干、荔枝肉、荔枝罐头、荔枝酒、荔枝饮料等30多种产品，远销海内外。

       根子镇是茂名荔枝重镇，年产量5万余吨。借乡村振兴的东风，国家级现代农业产业园、国家级田园综合体、国家荔枝种质资源圃、中国荔枝博览馆等“金凤凰”落在了根子镇这棵“梧桐树”上，合力打造全国最强荔枝产业集群和世界级荔枝特色小镇。

画家欧德强已经连续四年在贡园画荔

（高州市融媒体中心供图）

      来到这里，就回到了“大唐荔乡”。根子镇仅2020年就累计接待游客200万人次，荔枝产业链创造的价值达16.5亿元。从“中国荔枝第一镇”到“世界级荔枝特色小镇”，从产量令人惊叹到“大唐荔乡”独有IP标识被人记住，从自产自销到三产融合，从中国荔枝博物馆到中国荔枝产业大会永久会址落户，根子镇找到了乡村振兴的根子，围绕“千年贡品•茂名荔枝”的品牌，牢记习近平总书记2023年4月到茂名视察的厚望与嘱托，蹚出一条有茂名特色的荔乡发展之路。2023年8月，高州市根子镇入选首批国家农业产业强镇。

      一个没有荔枝的夏天是不完整的。一个只有树上荔枝，而没有笔下荔枝的茂名也是不完整的。画家欧德强对贡园情有独钟，长期在高州贡园的千年荔枝树下寻找灵感，已经连续写生4年了。眼前彤红，心中赤红，笔下火红，各种荔枝，跃然纸上，惊艳了无数游客，惊艳了中国荔枝博物馆。在贡园“虚怀若谷”荔枝树前，一位买了两幅欧德强荔枝画的游客笑着说：“如果将农特产品和艺术作品都做好了，茂名就可以将荔枝、龙眼、沉香、橘红、三华李‘五棵树’做成‘十棵树’了，乡村振兴大有可为。”