第一次了解新会陈皮，是在1980年代中期，那时我还在家乡梅州五华读书，因为在《黄金时代》杂志举办的征文比赛中获奖并受聘为特约小记者，收到了来自全省各地不少陌生同学的来信。

      在众多来信中，新会瑶香妹子的信引起了我的注意，那时她还是小学六年级的学生，我读初中二年级。没想到我和瑶香妹子这一互动，就维系了数十年的友谊，一如新会陈皮般历久弥香。

      我们一起谈梦想、论人生，各自抒怀、畅想未来。在信中，她介绍新会陈皮的独特幽香，我细数梅州柚子的清甜美味；她说巴金笔下“小鸟天堂”独有的盛况，我聊长乐古邑“狮雄古塔”曾经的辉煌……

      瑶香妹子告诉我，新会的陈皮不仅可以泡水喝，还可以像钱一样交换很多东西。

      每年冬至前后，商贩们就会带上手秤和片糖，按陈皮的年份及品质，跟种植户们兑换柑皮，一两柑皮可兑换五六两片糖。要是遇到柑果歉收，柑皮涨价，那一两柑皮就要兑换一斤甚至更多片糖，这叫“柑皮换糖”。也有“柑皮换油”，一斤上等柑皮，最多可兑换到6斤花生油。还有“柑皮换日常用品”的，小贩带脸盆、牙膏等日常用品，下乡来换购柑皮。更有“柑皮换稻谷”，1担11月底采收的红柑皮可换15-20担稻谷，最旺的时候可换110担。

     “麻绳串灶尾熏，麻袋装阁楼放”“年年晒新皮，旧皮少伺理”等存皮方法，就是通过她的来信给我科普的。

       真正让我领略到陈皮的好，是一次受了风寒，久咳不止，吃了不少止咳药、喝了不少止咳水，都不见效，那种气促气闷、咽喉一痒就狂咳不止的痛苦体验，此生难忘。

       远在新会的瑶香妹妹获知此事后在信中说：“姐姐，试试新会陈皮呀。我这就给你寄些我爸妈晾晒的陈皮。”

       她说寄出的是他们家晾晒收藏了近20年的大红陈皮，糖分高、口感好，而一般药房售卖的都是二红皮和青皮。

收到陈皮后，为了更好更快地出味，妈妈把陈皮切成条状，煮了一壶浓浓的陈皮茶，让我有空就喝。神奇的是，一壶醇香甘甜的陈皮水喝完后，当晚我就不咳了，气也不喘了，我第一次体验到了新会陈皮的神奇威力。

陈皮茶汤 （江门市广椽茶业有限公司供图）

      随着科技的进步，我们的联系方式也从早年的书信、BB机、座机电话，到后来的手机、QQ和如今的微信。30多年来，我们各自成家、生娃，虽然忙着各自的工作和生活，但这段始于年少时的异乡情谊，一如新会陈皮，沉淀愈久，醇香愈厚。

       缘分的东西有时真的奇妙，人生路上该遇到的人和事，总会以你意想不到的方式，出现在你的工作和生活中。

       前些年，因单位的原厂房物业改造成为启秀茶叶市场，由此认识了不少茶商，其中就有经营柑普茶的新会陈皮协会副会长姜爱丽。是她，把我带入了陈皮世界。

柑桔种植园 （江门市广椽茶业有限公司供图）

晒陈皮 ( 江门市广椽茶业有限公司供图)

      相传新会种柑取皮起源于南宋，距今已有700多年的历史。在元代记载广东州府的地方志《元大德南海志》中，卷七《物产》便记载有“柑子”条了。至明清两代，陈皮产业更是声名鹊起。

      新会陈皮数东甲、东坑、天马、梅江等产地的最纯正，柑以扁种油身皮为上品。目前新会柑种植面积大约有10万亩，陈皮初级产品产量超5000吨，深加工产品有近100种，行业产值每年有近100亿元，出现了诸如陈李济、广葵堂、庄民、葵记、岭南新宝堂、贡皮、余仁生、陈故堂、易茗金居、葵宝堂等品牌。主要出口东南亚、日本等国家及港澳地区，近年欧美市场对陈皮的需求也在不断增加。

       好果出好皮。好果不只是品种好，更重要的是种植过程要处处小心，除了不能打农药，还要使用天然有机肥。当地还流传这样一句话：“十年一届基、种果用机肥；拣果考眼力，二三刀开皮；反皮看门路，晒皮趁天气；贮皮需有道，伺理比心机。”这是新会柑农总结出来的种植与储存经验。

       好的陈皮一定要人工开皮，给柑开皮时讲究刀工，可以两刀三片，也可以三刀三片，刀以“对称二刀”“丁字二刀”或“正三刀”为正统；开皮之后，一定要将果皮放在阴凉通风的地方晾晒。

    “冬前好天气，失水软反皮。自然陈晒制，晾晒不迟疑”，一般要晒4-5个小时，才能让柑皮中的水分在缓慢蒸发的同时，有效保留柑皮内的营养物质。除此外，还要做足做好其他措施，适时防烧、防霉、防虫和防潮，老陈皮定装定仓，并适时返晒。

       新会陈皮具有健脾养胃、正气祛湿、止咳化痰的功效。科学研究表明，陈皮中存在18种不同类型的挥发油成分，果皮中的这些单萜成分具有抗菌、抗炎、抗氧化、抗病毒和抗肿瘤等药用功效。

富硒小青柑茶 （广东天亭陈皮有限公司供图）

      早在公元1578年，李时珍就把陈皮作为上等中药材写进《本草纲目》了，陈皮贮藏的时间越久越好。陈皮还可以制作很多美味的食物，如陈皮红豆糕、陈皮稻草东坡肉、陈皮蜜香猪手、陈皮燕麦虾、陈皮水鸭汤、陈皮脆鱼柳、陈皮酱焗响螺、陈皮禾秆烩鲍鱼等等。        姜爱丽如数家珍般地列举了不少用陈皮制作的美食名称，让人忍不住食指大动。

      新会陈皮龙头企业之一的泓达堂陈皮茶业公司，在启秀茶城开设了旗舰店，在其盛情邀约下我到新会的陈皮小镇参观学习。

      在硕果累累的梅江柑果园里，泓达堂相关负责人跟我们介绍了“圈枝果”与“驳枝果”的不同之处，两者的区别直接影响了陈皮最终的价格与价值。

      新会陈皮的价值“三分在果品，七分在陈化”，柑皮陈化需“三年”，只有在自然陈化环境下保存三年以上的柑皮才能称为陈皮，不足三年的只能称为“柑皮”或“果皮”；按品质分，新会陈皮制作可分为一等皮、二等皮、三等皮“三级”标准。 

      新会陈皮是岭南广府传统文化的重要文化符号，它与中华文化生生不息的精髓一脉相承。新会陈皮及新会柑均为国家地理标志保护产品，是全国罕有的“一果双标志”产品，拥有“药食同源”“陈久者良”的特性，价值贯穿“食、养、藏、礼”四大维度，独特且难得。

       在大健康产业蓬勃发展的当下，新会陈皮品牌影响力持续飙升，需求量也在急剧拉升。由于新会陈皮的稀缺性、道地性及独一无二的食养文化，使得其成为较为稳妥且适合长周期投资的藏品。它是继贵州茅台酒、云南普洱茶后，又一个以消费易耗品的身份，进入人们的投资视线。

      相对于陈皮的投资价值，我更推崇的却是它的保健功能。无论是休闲还是忙碌的时候，泡上一杯新会陈皮茶或陈皮花茶，用温润的茶汤，抚平烦躁的心绪；以缕缕清香，抚慰疲惫的身体，唤醒蓬勃的朝气。

     端起陈皮茶，不由得又想起瑶香妹子，想起我们那历久弥香的友谊。

新会陈皮村广场建筑群 （吴宗建供图）