阳春三月，春风吹绿了大地，大八的山上生机盎然，举步踏青，常见到这样一种植物：它先把一串串果子呈现在人们面前，再在每颗果子上面开出鲜艳的花儿，花瓣上那粉红色的脉纹，跟少女娇羞的脸蛋一样，惹人心醉。

同行的八果圣公司负责人卢昌阜先生说，它就是益智。微风吹来，圆球形的果子在枝头摇摆，向人们展示迷人的身姿。蝉鸣荔熟的5月，人们开始采摘鲜嫩的益智果，制成各种美味食品。待到7月，果子熟透，则摘下来晾晒成药，名曰益智仁。

阳东益智花与益智果 （阳江八果圣食品有限公司供图）

据相关史料记载，早在1800年前，大八益智就名扬天下。晋朝的《南方草木状》记述了一件小事：公元203年， 合浦刺史张津回朝，途经大八古城时，吃了一种果子包的粽子，连声叫好，于是带了一些献给曹操，曹操吃了赞不绝口。

200多年后，广州刺史卢循送了同样的粽子给刘裕，而刘裕则回敬他“续命汤”。卢循和刘裕互为对手，他们赠礼颇有深意。撇开历史恩怨不谈，且说能与续命汤相提并论的果子，在古人眼里药用价值肯定不低。据《太平御览》和《通鉴》等晋书记载，卢循见到的这种果子“一枝有十子丛生，大如小枣，核黑而皮白……味辛”。这，就是产于阳江市阳东区大八镇的益智。

另外，大才子苏东坡被贬岭南时，对益智也颇有研究，他在《东坡杂记》中对益智的形状和特征作了描述。

关于益智，除了古书记载的事，民间流传的故事更多。传说曹植幼时体弱，有人送上“摧芋子”，曹植吃后食欲大增，且愈发聪明，五岁便能作诗，后更有七步成诗之才，于是曹操便将“摧芋子”叫作“聪明果”，后来又叫“益智子”。

还有人说，古代阳江有个秀才，一心想金榜题名光宗耀祖，可惜考场失意，多年败北，因此思虑过度，以致饮食不思，失眠多梦。久而久之，精神恍惚，他不得不隐居大八山区静养，肚饿就采益智果充饥。过了一段时间，他变得容光焕发，不但精神好、胃口好、睡眠好，而且记忆力也变得特别好，第二年便金榜题名。这事传开后，在大八人眼中平常的小果子便不再平常。直到现在，当地小孩满月时，亲友们都会送益智作贺礼，祝愿孩子聪明伶俐。

丰收的喜悦 ( 阳江八果圣食品有限公司供图)

2004年，在广东省第三届“山洽会”期间，时任广东省委书记张德江现场为大八益智“卖起了广告”。原来，有次他去阳江，肠胃不适，别人向他推荐大八益智，他吃过后当天下午就好了，很是神奇。

神奇的大八益智虽然地位高，却一点也不傲慢。以前，大八墟乃至阳江城区的大街小巷到处都有摆摊售卖益智的农民，他们把益智浸泡在杉木盆或杉木桶里，再用竹签把益智果串起来售卖。浸泡益智果的，是淘米水。经过淘米水的醋化处理，益智果变得酸甜可口，成了人们喜爱的小食。

益智是多年生姜科草本植物，一般不到两米高，采摘方便。作为大名鼎鼎的中国四大南药之一，益智全身都是宝，叶、茎、梗、花都可作为食材和药材，不过最常用的是果子，它有健脾胃、补心神、安神、暖胃的功效；主治肾虚遗精、小便频繁、腹痛泻痢等症。经华南农业大学检测，益智含有沉香醇、紫苏醛等人体所需的17种微量元素及挥发性化合物。当地人家里常备益智，让孩子吃了增长大脑皮层皱褶，提高记忆力。

对益智的药用价值，《本草纲目》有明确记载：益智仁，辛温，无毒。主治遗精虚漏、小便余沥、益气安神、补不足、安三焦……

据香港中文大学、中国科学院华南植物研究所研究证实，益智果具有抑制回肠收缩、抑制前列腺素有机合成、强心、撷抗钙活性及引起血管舒张等抗癌作用。

益智虽然对人类非常友好，但它对自身生存的条件却非常苛刻。放眼全球，只有越南北到中国阳江的狭小区域适合益智生长。在中国，能种益智的地方仅有广东、广西、福建、海南、云南等少数地方。而广东，主要产地就在阳江市阳东区的大八镇。阳东是全球益智分布的较北端，属天露山南麓低山丘陵区山脉延伸地带，气候温和、雨量充沛，年平均气温在22℃以上，最适宜益智生长。高纬度的地理位置使益智的生长周期稍长，有利于果实成长和糖分积累。通过认真比较可以发现，其他地方的益智果呈椭圆形，而大八的益智果则呈浑圆形，且果实偏嫩、纤维少、肉质厚、果肉汁多化渣、糖分含量大、辛辣适中，口感好。得天独厚的自然条件使盛产药材的大八山区成为益智的天然乐土。

既得天时地利，勤劳的大八人自然不会放过这个宝贝。以前，益智靠野生，收获多少全靠老天；近两三百年，人们开始种植，但苦于新鲜益智无法长途运输，销售受限，不敢大力发展。阳东区农业农村局种植业与农田建设管理股负责人梁基校说，1985年，大八镇办食品加工厂把益智鲜果加工成凉果，扩大了销路，之后种植面积逐年增加，1987年达到5400多亩，年产90吨。2001年，大八益智种子繁育成功，突破了技术难题。2003年，大八益智走上规范种植之路。作为广东最大的益智种植和加工基地，2006年，阳东县被命名为“中国果用益智之乡”。2007年，大八镇成立洋宏益智专业合作社，使大八益智生产走上良种化、标准化、规模化、产供销结合的道路；同年获得广东省名牌产品称号；2010年，原国家质检总局批准对“大八益智”实施地理标志产品保护；2019年，大八益智获“广东名果” 称号。

从1920年代开始，大八益智逐渐成为粤菜重要的开胃小吃。1980年代，阳江大八食品厂与华南农业大学合作，研制出九制益智、蜜饯益智、奶油益智等新产品，这些产品风靡各地，被誉为岭南一绝。作为阳江四宝之一，大八益智成为外地人到阳江必选的伴手礼。

益智系列产品 （阳江八果圣食品有限公司供图）

记得有次去阳江采风，我们请当地的朋友推荐特色菜，他想都没想就说：“吃益智呀，多吃点益智，保证你们文思泉涌。”随即带我们去附近的一家餐馆。没多久，服务员就端出益智梗煲排骨汤、益智百合炒腊味、益智蒸鱼、益智包等好几个用益智做成的菜肴和点心。益智梗，一般人看不上眼的东西，不仅可以入药，也是煲老火靓汤的好食材，用它煲出来的排骨汤，有一种特别的清香。益智蒸鱼，既保留了鲜鱼原汁原味的清甜，又增添了益智果的风味，让人食欲大振。朋友说，在当地的许多餐馆里，随时可以吃到用益智做的点心和菜肴。这话让我甚是羡慕，要是把益智产业做大，让全国甚至全世界人们随时都可以吃上用益智加工的美食，那该多好呀。

如今，开发益智最成功的是广东阳江八果圣食品有限公司，它传承了阳江县大八镇国营食品加工厂的优势，专业从事益智、砂仁、橄榄等农产品的种植、研发和加工，与华南农业大学、华南理工大学、广东省农科院长期合作，产学研结合，建立中国科技小院和广东省博士工作站，稳步发展，成为广东省重点农业龙头企业。八果圣公司拥有3000多亩种植基地，获得“省级特色农产品优势区”称号，建设了农产品全产业链大数据和数字农业大数据平台。在大陂村种植基地，卢昌阜先生自豪地说，这块标准化示范区采用数字化遥感监测、智能分析、智能控制对园地进行科学管理，运用“天-地-空”一体化的物联网测控系统， 配置2个气象站，实时监控温度和湿度，实现高精度农业数字化管理……

在八果圣公司参观时，我们见到华南农业大学的教授正在跟卢昌阜先生探讨益智新产品开发问题。我知道，他们通过“公司+基地+合作社+农户+科研”的模式，带动当地农户发展现代农业，在益智林里间种橄榄、荔枝之类的果树，让高大的乔木为益智遮阴，提高经济效益。作为非物质文化遗产大八益智凉果制作技艺传承人，卢昌阜先生除了传承，更有创新，他打算在益智林里养鸡或养猫，实现一园三收益，更有效地利用土地资源。八果圣公司用实践证明，只有科学管理益智林，才能实现更大的收益。不过就整个大八益智产业来讲，像八果圣这样的企业太少，科学种植和产品深加工推广力度不够。正因为如此，益智产业的发展潜力非常大。只有让外界更多人知道益智的好处，让更多的优秀企业成长起来，才能带动更多农民靠益智走上致富之路。

在八果圣实验园里，我沉浸在益智的香气中，突然冒出一个奇怪的想法：当年高贵稀缺的益智，经过人工种植，如今已成了普通百姓享用得起的美食，这在古代是不可想象的。倘若我这个连平仄都不懂的现代人吃了阳东的益智果，是否也可以像曹植一样智商倍增，七步成诗呢？