屈大均在《广东新语》中记载，广东有“四大名市”：罗浮药市、东莞香市、广州花市、廉州珠市。东莞香市，即莞香交易市场。莞香，属于沉香的一种，是中国唯一以地名命名的香料。相传香市繁盛时，运载莞香所经之地，多以“香”为名，尖沙咀曾称“香埗头”，石排湾因堆放莞香，香飘四野，被称为“香港”，其后延伸到全岛，此为“香港”得名缘由。东莞香市，盛况如斯。

明清时期，东莞寒溪河边，每逢农历一、四、七寮步墟日，特别是初冬时节，周边的香农将莞香运到牙香街，沿街摆卖；新香上市，牙香街上香气弥漫。店主无需邀客，只需在门口点上一炉香，来自各地的买香人纷至沓来，精心挑选“心头好”。

当然，更吸引香农、香商的，还有赌香、斗香！

“香、香、香——”，赌香者屏气凝神，眼睛死死地盯着被一段段锯开的莞香木。

“哇，发达了，这么大的香呀——”，围观者发出阵阵赞叹，羡慕不已。

香木如同翡翠，有没有结香，结了多少香，一般人很难判断，眼力好的幸运者常赢得盆满钵满，眼力差的则输得血本无归。

斗香也热火朝天，品香、闻味，看形、赏色，两轮得分相加最高者为“香王”。

寮步码头，收获满满的香商带着一船的莞香从寒溪河起航了。据说船会经东江口，到石排湾中转，转运到内河和沿海港口，销往江浙、京城及南洋、阿拉伯地区等。

“当莞香盛时，岁售逾数万金”，于香农、香商，香是热闹非凡的香市贸易。于离乡者，香是乡愁、是思念，他们身带莞香，走到哪里带到哪里，不忘故土情深，寄托思乡之情，也为自己避秽纳福。于莞邑人家的父母，是亲情、是关爱，孩童满月、儿女嫁娶，用白木、莞香叶煲水沐浴。于香农，年年精挑细选最好的牙香珍藏，待女儿出阁时作为嫁妆。女儿远嫁后，点燃莞香以解思念之情，是为“女儿香”。洗晒莞香的女子也常将最好的香块藏于胸中，以换取脂粉，亦为“女儿香”。

莞香花开了 （郑琳东摄影）

在屈大均的笔下，“马蹄金桔多生结，尽解相贻不用钱”，香是莞人的慷慨；“天涯报道情难绝，愿似沉香，生熟都成结”，香是爱情的象征；“家家一瓣能分客，处处双烟解惹人”，香是莞地的烟火气；“水沉煎水染衣裙，生长香林饱众芬”，香是衣袂飘飘芳香诱人的魅力；“香里奇南为屐齿”，香是足下一个脚印一步香的屐齿……

刘建中在《莞香文化导论》中写道，“东莞早在唐代就开始种植，元代形成一定规模，到明清时期莞香树所产的莞香就驰名朝野，成为朝廷贡品和地方官员热衷于收藏的物品。” 

清雍正年间，宫廷派采香专吏南下东莞，催索异种名香。县官责成地保、里正向香农逐户征收，完不成任务就酷刑伺候。香农被逼无奈，只好砍掉莞香树，举家逃亡，莞香树濒临绝迹，沉寂200多年。直到21世纪初，东莞确立了建设现代制造业名城、生态绿城、文化新城的战略目标，莞香才迎来新的生机。

此时，出身于鸡翅岭村的汤锦华决心重操“香业”。相传明朝永乐年间，先辈汤细弟引种了一棵香苗树，经过七八十年的培植，大有收获，于是附近村民纷纷种植，逐渐形成规模。兴盛时，鸡翅岭村曾种植有以十万计的香树。

在莞香式微的时候，村里还有长辈，如汤焕洪老人，十多岁就跟着父亲种植、制作、售卖莞香，几十年来勤耕不辍，为重振莞香不遗余力。2000年，汤锦华返乡开展“莞香复燃计划”。

“来，喝杯莞香茶，能美容养颜、消胀气、清神、益思。”莞香制作技艺广东省级非遗传承人汤锦华微笑着招呼大家。

坐在汤锦华一手打造的贡香居里，线香袅袅，清香飘逸，莞香茶甘甜可口。

聊起创业之初，汤锦华感慨道：“刚开始我觉得种树而已，能有什么难的？没想到，第一年花几十万元种下的四万棵树苗，一棵都没存活！”

“咬咬牙继续种！”请教老师、咨询前辈，土质是不是硗确之地？浇的水是否适量？排水措施如何？光照是否合适？他天天围着树苗转，一棵一棵树苗茁壮成长。除了种树，他还到处寻找香树，遇到那些被砍伐遗弃的莞香树，能救活的，他都要尝试。有次深夜途径一山，他发现一棵奄奄一息的莞香树，心疼之余，如获至宝，无人帮忙，也没有车，心急如焚的他连夜一个人扛了回来，树救活了，但他累得几天直不起腰。

“汤老师，您这如西天取经，历经九九八十一难呀。”

“跟莞香树比，还差太远。莞香树一身是宝，叶、花、枝、干等可加工成茶，树皮可加工成纸，以前世家望族的家谱都用这种纸。但莞香树种子落地后，如不能及时埋入土壤就无法发芽。自然长成要受雷击、虫咬、火烧等伤害；人工培育，则长到6～8岁，要开香门进行结香，一棵树要破5～8个口子，促进其物理结香。” 

工作人员理香 （曹雪琴摄影）

“汤老师，人工结香的工序真有30余道之多？”

“东莞人很早就有意识地总结出一套土沉香的种植和结香机制。从选种、育苗、移植、折枝、断根，到移植、修枝、开香门、修枝、断根，再到采香、理香、拣香、窨香、合香等制作工序有30余道，需耗时数年甚至数十年才能得到一块好香。”汤锦华解释道。

汤锦华喜欢用传统的方法结香，虽然慢，但结的香好。他常听村里的长辈讲，莞香作为岭南八大道地药材之一，治病救人，马虎不得。以前离家的人都会随身带少许莞香或者用莞香木做成的菩萨像，遇到肚痛拉肚子、胃寒不舒服等，就刮下一点点莞香粉末冲水服下，往往收到奇效。

“昔之香生于天者已尽，幸而东莞以人力补之”，屈大均在《广东新语》写道，也许是这种精神成就了莞香的名气，莞香树与东莞的水土一拍即合，加之莞人的勤劳和智慧，因地制宜、革新创造，这是否也是造就世界工厂辉煌的一种精神？

寮步牙香街 （陈帆摄影）

因经营莞香而闻名的牙香街曾几度沉浮，2012年复原开业后，“古街香道”香气氤氲。 2013年寮步镇被国家命名为“中国沉香之乡”，2014年“寮步香市”与“莞香制作技艺”入选国家级非物质文化遗产名录。据牙香街沉香经营行业党支部书记“香佬李”李文甫介绍，牙香街已经发展成为中国最大的沉香交易街之一，寮步镇每年都举办中国（东莞）国际沉香文化产业博览会，到2023年已举办13届，成为中国沉香文化领域的重要展会。

旧街新颜，新馆多客。中国第一座香文化主题博物馆——中国沉香文化博物馆游人如织，看莞香文创产品、观沉香雕刻作品，沉浸式感受中国传统香文化的发展历史，前来参观的人们，还有来自沙特、日本等世界各地的沉香爱好者。首届抖音电商好物市集·莞香文化节在这里启动，试运营半年多时间，商家直播超3000场，他们在线上讲述莞香故事，视频总展示次数达1200万，成交额超过4000万元。

中国沉香文化博物馆 （陈帆摄影）

莞香不仅驰名国内，而且很早就走向了世界。在纪录电影《莞香传奇》中，法国的调香师用莞香为基调，调制一款莞香香水，为香水带来了全新的市场。日本香道掌门人亦受莞香启发，开发出让人感到幸福的香味。虽然距离遥远、语言不通，但莞香香气正连接着人与人、国与国、线上与线下。香气飘扬，曾是王公贵族用品的莞香，正以熏香、制药、精油、茶品、饰品、收藏等更多面貌，进入平常百姓家。

品味莞香 （曹永富摄影）

香树长势喜人，东莞正逐步实现莞香研究和生产的基地化和系统化。2006年，莞香制作技艺国家级非遗传承人黄欧创立了尚正堂，成为东莞第一个国家级非物质文化遗产生产性保护示范基地。经过不懈努力，尚正堂建设的莞香非物质文化遗产保护园的莞香树保有量达到23万棵，年产优质莞香3吨以上。《东莞林业》官微消息，据初步统计，目前东莞莞香种植面积（不含混交林）约1万亩，种植株数约116万株。

“香”村喜人，厚街镇、寮步镇、大岭山镇、茶山镇等莞香产地每年产出优质莞香上吨。大岭山镇被广东省认定为莞香特色小镇，正以“百千万工程”建设为契机，发展特色文化，推动莞香产业发展，成立大岭山岭南莞香专业合作社，推动形成种苗培养、溯源种植、精准加工提炼、网络销售一体化的莞香产业。据资料介绍，如果按此模式发展，整个大岭山的原材料产出每年将超过5亿元，制成品将超过20亿元。

香港回归时，人们在“香港回归纪念林”里种下了1997棵土沉香树，用土沉香树勾勒出一幅中国地图的轮廓。今天，“古代香市”已经变成“现代香都”，新时代粤港澳大湾区的莞香树正泛绿添香，东莞的千年女儿香随着“一带一路”再次香飘世界。

大岭山莞香种植研发基地 （张伊琳摄影）