小时候常听人说，“早上全猪全羊，中午芝麻裹糖，晚上三吹三打”。刚开始以为是什么奢侈生活，后来才知道说的是以前寻常百姓家的一日三餐——清早煮番薯、中午番薯拌饭、晚上柴火煨番薯。

        番薯是粗粮，上了一定年纪的人，大多是吃番薯长大的，我小时候就经常吃番薯和番薯干。由于番薯粗生、产量高、味道好，在明朝万历年间传入我国后，逐渐成为重要的粮食作物。貌不惊人的番薯，使中国人口出现了爆发性增长，以至于有人把清朝的康乾盛世称为“番薯盛世”。藤蔓逶迤无饿夫。400多年来，番薯极大地缓解了饥荒给人们带来的伤害，成为重要的战略物资。有人称番薯为“地里黄金”，这话其实不太妥当。汉景帝曾下诏：“农，天下之本也。黄金、珠玉，饥不可食，寒不可衣……”从饱人口腹方面来说，番薯居功至伟，黄金跟它没法比。

       据说，番薯是分三条线路传入中国的。1582年，东莞商人陈益从越南引进番薯；1593年，福建长乐商人陈振龙从菲律宾引进番薯。据茂名市番薯种植技艺传承人莫善玉等人考证，在陈益之前，林怀兰已经把番薯引进中国。1915年版的《辞源》和1934年编印的《辞源》对“番薯”一词的注解为：“其本出于交趾（今越南），吴川人林怀兰尝得其种以归，遍种于粤，因不患凶旱。电白县有怀兰祠，题曰番薯林公庙。”生活在清末到民国期间的吴增著有《番薯杂咏》诗197首，对番薯的本原、物性、功效、品种、栽培、收藏、保管、食用、加工等方面作了生动描写。其中《番薯》一诗云：“移根交趾路漫漫，从此粤中食不难。饮水有源香火久，至今人尚祀怀兰。”另外，清末广东赤溪直隶厅同知、收藏家金武祥著的《粟香四笔》，民国广西《桂平县志》、民国河南《考城县志》都有同样的记载。

从诸多资料考证，林怀兰是中国番薯引种第一人。他是吴川人，却与电白霞洞有不解之缘。小时候，他在霞洞外婆家读书、学医，其后大部分时间在霞洞生活，对霞洞感情颇深，以至于后人为了纪念林怀兰，把他外婆家所在的村子称为外坡（谐音“外婆”）村，还在村里给他立了雕像。明万历年间，林怀兰到交趾（今越南）行医，治好了一位边关将军的病。恰好公主也患病了，将军便推荐他给公主治病，结果药到病除。国王非常高兴，把珍贵食物熟番薯赏赐给林怀兰吃，他尝过后，觉得这是人间美味。想到挨饿的乡亲，林怀兰多了个心眼，于是请求赐生番薯给自己吃，如愿拿到生番薯后，他设法藏了半截在身上。过关时，边关将军发现了他的秘密，林公只好据实相告。将军感念林公治病救命之恩，放他过关；因无法向国王交代，将军投水自尽。林公回国后，在吴川试种番薯成功，随即推广到霞洞。靠着番薯，霞洞等地的村民安然度过了饥荒年代。清乾隆年间，乡贤崔腾云牵头建起了“番薯林公庙”，俗称番薯祖庙，这是中国唯一的番薯庙，就在外坡村旁边。庙门立一楹联：“传薯由外国，祖庙建中华”。庙内立着林怀兰和越南关将两尊雕像。可惜的是，这座庙在1956年被拆毁。被拆之前，霞洞人每逢墟日便到庙门口买卖番薯，每个卖番薯的农民都会挑选一两条最好的番薯放进庙内祭拜林公，庙前形成了远近闻名的番薯集市，人称“番薯墟”。如今，人们感念林公恩德，又在磨镰坑水库旁选了一处风景特别秀美的地方，筹划重建“番薯林公庙”，而且规模更大，让更多人知道番薯来华之不易，弘扬林公爱国爱乡爱民的精神。

“番薯林公庙”已被拆毁

这是电白区霞洞镇拟新建的番薯公园设计图

 （霞洞镇供图）

番薯，也叫地瓜、红薯、红苕等，名字一大堆，好处也一大堆。曾经，它是富贵人家的宠儿，后来因为产量高，才成为普罗大众的口粮。改革开放后，粮食富足，吃腻了番薯的人们拿它喂牲畜。近年来，由于人们越来越注重身体健康，作为口感好的粗粮，番薯又成了餐桌上的常客。可能很少有人想到，番薯虽甜，却是低热量的减肥食品，它可以抑制多种糖类转化成脂肪，起到减肥作用。它富含膳食纤维、多种维生素和多种微量元素，可通便解毒、维持血管壁弹性、降低血脂、调节人体酸碱平衡、清除自由基，有保护心脑血管和防癌的作用。

电白区农民种植番薯 （霞洞镇供图）

中国大部分地方可以种番薯，但不挑时节随时可种的地方却很少，霞洞就是这样的神奇所在。农民把精挑细选的种薯栽到地里，上面覆盖枯草，再薄薄地撒上一层土，等到薯藤长到30～40公分时，就可以剪薯秧了。这些娇嫩的薯藤是种薯奉献给人间的爱，是番薯繁殖的关键所在。一条长长的薯藤，在咔嚓咔嚓的剪刀声中，变成一节节秧苗。薯农把秧苗插到湿润的土壤里，要是有农家肥滋润，薯秧很快就会萌发根系，茁壮成长。

番薯喜欢阳光，不喜欢挨得太紧，株距一般保持在30公分左右比较合适。刚插下去的薯秧最怕缺水。要是遇到老天不给面子，数天挤不出一滴眼泪，那薯农就必须浇水淋薯秧了。

“逶迤藤蔓陇间爬，翠叶垂荫掩地瓜。”生了根的番薯长势喜人，在霞洞的沃土上，薯叶枝蔓轻拂，借着灵动的微风频频向人点头致意。

莫善玉先生说，生活困难时期，心灵手巧的霞洞人常把番薯做成番薯饭、番薯粥、番薯汤、番薯粑、番薯饼、番薯粉皮、番薯干等，让番薯以最可人的姿态陪伴人们度过艰苦岁月。1960年代霞洞粮管所曾把番薯干折成主粮分配给居民购买。1970年代，霞洞番薯被湛江农业局评为“高产优质番薯”。

近年来，霞洞镇广泛发动群众种植红尾仔、隔夜甜、爆皮王、冰淇淋、玛莎莉等优质番薯，成立专业合作社，做好番薯仓储保鲜及初级加工，通过电商平台销售霞洞番薯系列产品，擦亮霞洞番薯品牌。

站在番薯地里，莫先生自豪地说：“在霞洞，两季水稻加一季番薯是最常见的耕种方式，也是充分利用农地资源的做法。”

眼下正是收获的季节，一条条表皮光滑、颜色各异的番薯，躺在带着泥土芬芳的田垄上。随手掰开一条番薯，便闻到了丰收的气息。作为广东地标产品，霞洞番薯已成为一张靓丽的名片，成为带动农民增收的“致富薯”。

得天独厚的水土气候条件、悠久的种植历史，再加上不断创新优化的种植技术，保证了“霞洞番薯”特殊品质的稳定，种植出的“霞洞番薯”软糯香甜，营养丰富，深受市场青睐。以霞洞为中心发展番薯产业，使电白区番薯年产值达到7亿元。

电白区霞洞紫薯 （霞洞镇供图）

距林怀兰吴川老家数十公里的遂溪县，地处中国南海之滨，西临北部湾，属于热带季风气候，冬季气温能保持在15℃～25℃间；而且光照充足，昼夜温差大；再加上拥有丰富的火山沉积岩土壤，土壤肥沃；有着冬季种番薯的独特优势。近年来，当地探索“时差农业”，抓住春冬季节少有番薯上市的“空档期”，让冬种番薯北上抢占市场。目前，全县种植番薯约50万亩，年产量达120多万吨，全产业链产值上100亿元。

电白、吴川和遂溪，都以番薯闻名，广宁不甘落伍，以潭布镇为龙头奋起直追。海拔高、气温低、土壤肥，所产潭布番薯糖分高、纤维少、味道香浓、软滑可口。在潭布，种番薯和制作番薯干是传统手艺。一到秋天，人们将挖回的番薯堆放在家中，晾上几天，洗净泥沙，再用大锅煮熟，捞起来，沥干水，等冷却后用刀切成条状，摆放在竹垫上，放到太阳底下晾晒。看到太阳轻抚番薯，有时候北风也会来凑热闹，它生怕太阳把晾晒番薯的功劳全部抢走，于是鼓足劲对着番薯呼呼呼地吹，经过阳光的爱抚和北风的亲吻，数日后，熟番薯变成了人们喜爱的番薯干。农家晒秋，那是一道独特的风景，也是我童年的记忆。

广宁县潭布镇番薯干 （广宁县农业农村局供图）

潭布番薯干有金色紫色白肉，吃过的人都说，它甜而不腻，软韧适中，风味独特，跟精心制作的点心一样，让人难以忘怀。在提倡绿色食品的当下，如此原始的番薯干自然备受欢迎，原本只是农民自家食用和馈赠亲友的东西，现在变成了当地独有的风味特产，据说年产值达到3亿元。

2022年12月以来，广东聚焦实施“百千万工程”，全方位夯实粮食安全根基，构建多元化食物供给体系，创新开展“稻薯猪”生态循环农业，实施优薯计划，深入推进番薯提质扩产增效行动，替代玉米、大豆等进口饲料，降低我国对外粮食依存度，确保粮食供应的安全性和稳定性。作为番薯主产区，汕尾的番薯种植面积和产量均居全省前列，2023年全市种植面积达27.79万亩，产量50.47万吨，其中陆丰市种植番薯历史悠久，品质优良，种植面积长年稳定在20万亩以上，2023年产量达41.75万吨。

2024年1月，在“陆丰薯王争霸赛”中夺得冠军的陆丰植物龙生态农业发展有限公司一战成名，其科研团队18名博士与广东省农科院作物所专家团队一起，成功培育出新品种“龙龙金6号西瓜红”，给番薯赋予了科技的力量。

这些年，广东省部署创建一批番薯产量提升重点县，着力推动番薯种植机械化、品牌化、市场化。作为番薯主产区的茂名、湛江、汕尾、梅州和肇庆等地，“甘薯经济”已成为当地拼经济的热门词汇。

在一大片绿油油的番薯地里，我见到番薯为了吸取更多的阳光雨露，把藤蔓伸得老长老长。顺着长长的番薯藤蔓，我看到了林公引种番薯后霞洞人们的笑脸，也看到了明朝末年饿殍遍野的惨状。

我暗自思忖，要是番薯引进中国后推广得快一点，要是土豆引进中国后不只是在皇宫孤独地开着小花，说不定那个小冰河时期，不会造成灾荒，农民也就不会被迫起义，说不定明朝没那么快灭亡。

可惜，历史是不容假设的。

藤蔓之下有宝藏，只有识宝的人才能源源不断地挖出宝藏。借着“百千万工程”的东风，依靠日新月异的现代农业科技，深挖番薯的多种价值，番薯的藤蔓一定可以伸得更长，为群众带来发展致富的新“薯”光。