兔年仲春，广州白云山下，松园宾馆，中法元首茶叙牵引着世界的目光。琴是千年古琴“九霄环佩”，曲是千古绝唱《高山流水》。格调高雅，气氛融洽，举手投足间透映一个文明古国悠久的历史和深厚的文化。壶小乾坤大，杯香岁月新。中国茶文化在大国外交中传递着别样的情谊与韵味。

        大国茶叙，选茶极为讲究，一款是凤凰单丛，另一款是英德红茶，两款均是闻名中外的世界高香茶。英德红茶香气高锐、茶汤红亮、滋味浓甜，与云南滇红、安徽祁红并称中国三大红茶。

        虽然我平生酷爱喝茶，对茶有所了解，但要真正弄懂英德红茶，还得找专业人士才行。

        听说“中国制茶大师”余雄辉长年隐居在英红镇云岭，在朋友的引荐下，联系到了他。五月，小雨初晴。我来到约定地点，却不见余先生，打电话也没接。正彷徨时，一位茶农走进屋里，还没来得及脱下身上的“装备”，就热情地跟我打招呼。我定睛一看，这不就是余先生吗？面相跟照片完全一样嘛。他刚从茶园施肥回来，身沾雨露和泥香。

英德茶园 （英德市电商协会供图）

       余先生顾不上休息，兴致勃勃地把我带到“上茗轩红茶博物馆”——这是英德唯一的红茶博物馆。博物馆造型独特，是从苏联援建的圆拱形建筑改造而来的，它的前身是1951年建厂的国营红星茶厂制茶车间。走进博物馆，仿佛在品一壶浓酽、透亮、高香的英德红茶，时间浓缩在这里，空间浓缩在这里，艰辛浓缩在这里，荣光也浓缩在这里。

        余先生一边带我参观，一边向我介绍英德红茶的情况。

        云南大叶、凤凰水仙、英红一号、五岭红、秀红等茶树均可揉制英德红茶，其中用云南大叶制作的英红九号堪称英德红茶的极品——不仅浓、强、鲜、爽、甜度好，而且还有标志性的番薯香和花香。“英红九号”又分四个等级：金毫（一芽）、金毛毫（一芽一叶）、金英九（一芽两叶，春茶）和英红九号（一芽两叶，少许一芽三叶）。其干茶外形肥壮紧结多锋苗，金黄油润，金毫满披，毫香、甜香浓郁，汤色红艳明亮，滋味鲜浓醇厚，叶底肥嫩全芽红匀明亮。

在英德红茶发展历程中，英红九号堪称后起之秀——

       1950年代，广东省农业科学院茶叶研究所为培育适合英德红茶发展的优良茶树品种，引进了云南大叶茶。1960年代，经优选培育的英德红茶品种“英茶17号”因地处英红地界，命名为“英红9号”；1970年代，对其开展农艺性状、品质、产量鉴定和生化测定；1980年代，“英红九号”通过广东省农作物品种审定委员会的良种审定：“经品比试验和生产鉴定，该品种品质优良，产量高。萌芽早，生育期长，发芽密度中等，属重芽、乔木型大叶种，适制红茶，可在亚热带、热带红茶区种植”。

       金毛毫是英德红茶的极品。一芽一叶，条索细长柔韧，茶香层次分明，花香、毫香、甘蔗香，若有若无，甜润芬芳，沁人心脾。闻香识茶，此茶韵深。茶入杯观色、入口细抿，汤色红亮，鲜爽高甜，口感嫩滑，滋味浓厚而回甘强烈，形、色、香、味俱是上乘。明前采摘， 近3万片鲜嫩芽叶才可制一斤金毛毫。品质高，茶毛多，富含氨基酸和茶多酚。

       据唐朝陆羽所著《茶经·八之出》载：“岭南生福州、泉州、韶州、象州……往往得之，其味极佳”。英德茶叶生产始于唐代，是韶州三个产茶县（英德、曲江、仁化）之一。英德南山摩崖石刻刻的是宋代英州知州汪任的《煮茗台》诗：“石梯千级杖藜行，行到山腰足暂停。旋汲灵泉煮佳茗，渴心滋润困魔醒”。明朝时，英德的土质茶已成朝廷贡品。

       英德，物华天宝、人杰地灵，南山十八峰，峰峰峻美，鸣弦峰、文峰塔、文笔塔倒映北江，塔影南山，风光无两。登南山之巅，抚文笔石尖，听弦峰和鸣，思接千载，视通万里——北江烟波浩渺中，纤夫的号子仍在回荡，商船的桨声依稀可辨，两岸青翠欲滴，江上白鹭纷飞，远山茶园芬芳，如梦如幻、如诗如画。遥想当年，英德北江，那可是蜿蜒在水上的茶马古道。清乾隆二十二年（1757年）至清道光二十二年（1842年），英德已经成为“中国茶路”的重要节点。国内茶叶专家陈栋曾评价道，当时经过英德北江茶路每年出口的红茶达到10万吨，北江茶路价值远远超过茶马古道。

       1959年，首批“英德红茶”问世并出口创汇， 被誉为“东方金美人”；1963年，英红FOP（叶茶一号）在英女王伊丽莎白二世盛大宴会上享誉欧洲；2005 年，英德市荣获“中国红茶之乡”称号；2006 年，获批国家地理标志产品保护；2006年作为官方礼品赠送乘哥德堡号访华的瑞典国王；2010 年，成功注册为国际地理标志证明商标。

余先生的讲解让人如拨云见日，心中敞亮。英红的起源史、奋斗史、外交史、辉煌史，似长长的画卷徐徐展开，扑面而来。

       馆外，一群学生正争先恐后地解下腰间的小茶篓，称一称自己到底采了几斤几两。还有一群学生戴着帆布手套，围着一排略倾斜的大电炒锅在杀青——她们略显笨拙地将茶叶从滚烫的锅底翻起抖动，水汽随之蒸发。有个学生还没翻几下就满头大汗。做示范的茶工手套也没戴，便将热锅里的茶叶掀得上下翻飞，惊呆了学生。她淡淡一笑说：“杀青是不戴手套的，不然对茶叶的温度和湿度把握不好，会影响做茶的质量。”

       趁雨过天晴，探访茶园。云岭之下，茶园阡陌交通、鸡犬相闻，有一处围网养了清远鸡。与想象中的不一样，这里的茶园掩映在稀稀疏疏的树林中。这些树当年跟茶树一样高，如今成了茶园的“守护神”——茶树喜阴好湿、喜光怕晒，穿过树枝洒落的阳光正是茶树的最爱。茶园间或可见鹰嘴桃，听园丁们讲，树种是鸟叼来的，桃熟任鸟啄虫蛀，一切都是原生态。

       茶园里，没遇到采茶女边歌边采，倒是偶遇两个采蘑菇的小姑娘。她们一人背着一个小竹筐，拿着一支小竹竿，在茶树缝里顶着露水找蘑菇。“找到了！找到了！”找到蘑菇的小姑娘举起棍子在欢呼，划破了茶园的静谧。凑近一看，一窝荔枝菌，藏在茶树下，小的刚冒头，大的已化为泥。这菌只生在生态环境极好的地方，只施了有机肥的茶园是它的乐土。茶树多是云南大叶，硕大肥厚鲜嫩。我采了一撮茶芽晚上用来煎鸡蛋，味道清香爽口，没有半点涩味，众人纷纷叫好。

       夜宿英红镇岭南东方酒店。天一亮，推窗见山，这山定是秀才山！我敢笃定，凭的就是直觉。

英德积庆里红茶谷 （积庆里供图）

       英红茶因英红镇而名，英红镇因英红茶而盛。而英德红茶，离不开秀才山。相传有个秀才到了云南，见云南大叶茶品相俱佳，背回茶苗种于此地。1950年代，一群知青从省城来垦荒、种茶、建厂，人称“八百秀才下英德”，其中就有中国当代著名粤剧表演艺术家、红派艺术创始人红线女。秀才山形似带扶手的座椅，又称座椅山，似张开双臂，笑迎八方来客。路人指点道，山上有一英石，相传为秀才所化。他屹立山间、昂首远眺，望穿古今，喜看一叶红茶给这山、这城带来的变化。

英德采茶图 （上茗轩供图）

          在秀才山不远的英德红茶交易中心，英德红茶吉祥物智能机器人“英英”“红红”特别能侃，有问必答：

       “请问英德红茶企业中有哪些品牌是响当当的？”

       “带红字头的有红旗、红光、红卫、红星、红渠，智能化程度高的有盈德茗、英九庄园、积庆里，历史久的有上茗轩、老一队，比较有文艺范的有八百秀才、鸿雁、鸿楼梦……”

       时光荏苒，好事连连。英德红茶不仅走向世界，还走向了太空。2016年9月15日，由老一队采集的“英红九号”茶树种子50克，随天宫二号进入太空进行航天育种，并于11月18日随神舟十一号飞船返回。

英德采茶图 （上茗轩供图）

        2018 年，习近平总书记到英德电商产业园调研，喝了英德红茶后说：“来了英德，喝了英德红茶，不虚此行。”

       2019 年，英德红茶被国际茶委会授予了“世界高香红茶”。同年，也正是英德红茶“头采节”首年，积庆里，红茶谷，千人同采“头采茶”，创下了吉尼斯世界纪录。

       2022 年，英德红茶与清远鸡、西牛麻竹笋、丝苗米、连州菜心共同确立为清远市 5 大百亿农业产业。目前英德红茶年产干茶超 1.4 万吨，年综合产值已突破 60 亿元，有望成为清远首个突破百亿产值的农业产业。

英德采茶图 （上茗轩供图）

         2023年9月19日，中外地理标志产品博览会系列活动——中欧地标之夜暨2023年度十大最具代表性中欧地理标志产品揭晓仪式在四川泸州举行。周至猕猴桃、金华火腿、赣南脐橙、泸州老窖酒、英德红茶、爱尔兰奶油利口酒、捷克布杰约维采啤酒、意大利巴罗洛葡萄酒、希腊菲达奶酪和法国雅文邑被评2023年度十大最具代表性中欧地理标志产品。

2024年2月23日，“中法建交60周年民间文化艺术节启动礼”在广州沙面隆重举行，有幸与中国制茶大师余雄辉一起受邀参加盛典，与国际友人共话英德红茶在中法两国文化交流中过往与未来，共品英德红茶的高香与美妙。

       此情此景，神思与茶香飘荡，物我两忘之际，想起途经乐广高速英德服务区宣传栏头条的标题：“元首茶叙，为什么是英德红茶？”不禁豁然开朗，会心一笑。